Розташована в районі Джамейка, що у Квінзі, громадська установа African Poetry Theatre пропонує широкий спектр культурних, розважальних і соціальних програм. Сюди приходять усі ті, хто прагне зміцнити зв’язок з африканською культурою. Назва установи є дещо оманливою, оскільки тут пропонують значно більше, ніж поезію й театральні виступи. Це ресурсний центр, який надає людям місце для навчання, дискусій та розвитку. Докладніше далі на queens-trend.
Історія
Театр Afrikan Poetry Theatre, офіційна назва якого «The African Poetry Theatre: The Center for Culture», заснували в 1976 році Джон Ватусі Брач та Юсеф Валіяя. На початку свого існування установа функціонувала як місце зібрання поетів, співаків і музикантів, які зосереджені на джазі, фанку, африканських ритмах і поезії.
Джон Ватусі Бранч був шанованою та відомою фігурою в панафриканському русі за встановлення незалежності африканських націй і об’єднання темношкірих людей у всьому світі. Це особистість, яка по-справжньому віддана театру та розширенню можливостей людей. Він написав кілька книг про Африку, як-от Through the door of no return та Journey to the Motherland. Бранч помер у 2012-му у віці 70 років. 23 грудня він впав у кому після серцевого нападу, а через п’ять днів його відключили від апарату життєзабезпечення. У 2017 році на честь культурного діяча було названо одне з перехресть у Квінзі.
Відкриття African Poetry Theatre було доволі складною справою через відсутність фінансування. З початкового місця на Merrick Boulevard у район Джамейка театр переїхав у 1979 році. Тоді й функція споруди розширилася до надання молоді культурної освіти й можливостей самовираження. У березні 2002 року пожежа пошкодила більшу частину другого поверху, де зберігалися африканські артефакти й книги.
Широка програма
African Poetry Theatre – багатоцільовий театр, зважаючи на різноманітність програм. Установа сприяє суспільним змінам. Театр, крім вистав, пропонує мовні курси, лекції, ремісництво, музику, танці, бойові мистецтва тощо. У середині 1980-х років керівництво започаткувало групові поїздки в Африку. Бранч розробив тут літню програму працевлаштування молоді.
Заходи African Poetry Theatre спрямовані насамперед на афроамериканців. До музичних виступів, лекцій та майстеркласів для кінематографістів, акторів, поетів і письменників долучаються охочі різного віку.
Популярними є тури в Африку; курси акторської майстерності; кінокласи; джазові джем-сесії (коли музиканти, зазвичай інструменталісти, грають імпровізовані соло); кінофестивалі; поетичні зібрання та «Кванзаа». Проводять тут також заняття з макіяжу та краси, майстеркласи з написання книг, відкриті мікрофони, уроки гри на барабанах і фортепіано, художні виставки. За час існування театр нагодував та одягнув тисячі жителів південно-східного Квінза через програму APT Cares Day/Thanks Giving Day. Тут виступило з лекціями безліч видатних афроамериканських вчених, які поділилися знаннями про африканську спадщину.
Саме тут вперше у Квінзі провели «Кванзаа» – щорічне свято афроамериканської культури, що триває з 26 грудня по 1 січня. Його започаткувала активістка Маулана Каренга на основі традицій африканського свята врожаю. «Кванзаа» щороку святкують мільйони американців.
African Poetry Theatre сприяє підвищенню якості життя афроамериканської громади на південному сході Квінза та в Нью-Йорку загалом. Стіни заповнені фотографіями людей, які були пов’язані з театром у минулому та сьогоденні. Ще одну стіну прикрашають африканські маски, а інша заповнена листівками з рекламою культурних подій. Неможливо пройти закладом, не просякнувшись атмосферою африканської гордості.
